Самое распространенное в обиходе определение «сейф» — это прочный несгораемый металлический ящик или шкаф для хранения ценных вещей и документов. Однако как определить прочность ящика и надёжность хранения ценностей? Под это определение попадает любая металлическая мебель шкафы — оно несгораемое и обладает некоторой прочностью. Отсюда и пестрые заголовки в СМИ о взломе сейфов, хотя чаще всего речь идет о металлических шкафах и ящиках — которые могут защитить от праздных посторонних лиц, но легко сдаются перед профессиональными взломщиками. К тому же, далеко не все металлические изделия защищают содержимое от огня.

Для определения устойчивости ко взлому и защиты от пожара ввели понятия «взломостойкость» и «огнестойкость», которые обозначаются в классах. Классы огнестойкости и взломостойкости позволяют насколько это возможно точно обозначать уровень защиты содержимого сейфов. Классы подтверждаются в результате сертификационных испытаний, в соответствии с требованиями национальных стандартов. Например, в России действующим является ГОСТ Р 50862-2005.

Понятия «огнестойкость» и «взломостойкость» позволяют вывести более точное определение сейфа — это прочный металлический шкаф или ящик для надёжного хранения ценностей, сертифицированный на огнестойкость или взломостойкость. Понятно, что под это определение попадают уже не все модели, а только обладающие повышенной прочностью, класс которой подтвержден соответствующим сертификатом. Говоря о огнестойкости, необходимо сказать, что металлические шкафы не обладают огнестойкостью достаточной для защиты содержимого от пожара.

Основное отличие сейфов от металлических шкафов мы разобрали — это более высокий уровень защиты содержимого, который подтвержден сертификатом огнестойкости или взломостойкости. Из первой особенности следует вторая — более прочная конструкция и более сложное производство сейфов обуславливают стоимость на порядок более высокую, по сравнению с металлическими шкафами.

Все остальные отличия — менее существенные, касаются в основном функциональных особенностей изделий. Здесь, как правило, сейфы тоже обходят металлические шкафы — более продуманный эргономичный интерьер, оригинальная внутренняя и наружная отделки, использование всех возможных типов замков.